NAO est un célèbre humanoïde. Doté d'un système élaboré de caméras, de capteurs, il vient de connaître une application importante et somme toute inattendue : aider les enfants atteints d’autisme.
Mis sur pied par une équipe multidisciplinaire composée d’ingénieurs en mécanique et d’experts en autisme de l’Université de Vanderbilt (Nashville, Tennessee USA), ce projet qui s'appuie sur NAO apprend aux enfants à coordonner leur attention avec d’autres personnes et à prendre conscience des objets de leur environnement.
Les chercheurs ont noté que les enfants atteints de ce mal accordent plus d’attention au robot et suivent ses instructions presque aussi bien qu’ils le feraient avec un thérapeute humain utilisant des exercices standards.
« La recherche a montré qu'une intervention précoce, individualisée aux besoins de l'apprenant, est actuellement l'approche la plus efficace pour aider les enfants atteints d'autisme à développer les compétences de base de communication sociale dont ils ont besoin pour devenir des adultes productifs », a ainsi déclaré Julie Crittendon, professeur adjoint de pédiatrie au centre médical de l'Université Vanderbilt.
NAO a été programmé avec une série d'invites vocales, comme « regarde par ici » ou « nous allons faire un peu plus » et peut effectuer des gestes comme regarder et pointer vers l'un des écrans qui imitent les invites et les gestes que les thérapeutes humains utilisent dans la formation d'attention conjointe.
L’humanoïde a été fabriqué en France par la société Aldebaran Robotics. Il évolue sous la structure ARIA (Architecture Adaptive Intervention Robot-Mediated). Son API est ouverte (Python, C).
Il avait été la star des TechDays 2011… pour son pas de danse (lire par ailleurs). Cette nouvelle utilisation dans le cadre de la médecine est certainement moins ludique. Mais tellement plus « humaine » ?
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